La Laguna di Balos è abbastanza bassa da poter essere attraversata a piedi per gran parte della sua larghezza, uno specchio d'acqua raramente più profondo di un metro. Quell'incidente geologico spiega perché le gite in barca a Rethymno, a Creta, puntino verso ovest piuttosto che verso est da quattro decenni. La lingua di sabbia si trova all'estremità nord-occidentale dell'isola, dove la penisola di Gramvousa si ripiega su se stessa e racchiude il Mar di Creta in un bacino di conchiglie frantumate e sabbia chiara. Rethymno stessa siede a metà costa, a circa sessanta chilometri da Chania e altrettanti da Heraklion, motivo per cui il suo Porto Veneziano è diventato un punto di sosta per le escursioni in barca a Rethymno piuttosto che una destinazione in sé. Il bacino fu scavato dai Veneziani nel XVI secolo, troppo piccolo anche allora per carichi importanti. Gli Egiziani aggiunsero il tozzo faro alla sua imboccatura negli anni '30 dell'Ottocento, durante la loro breve occupazione dell'isola. Sopra di esso la Fortezza, innalzata tra il 1573 e il 1580, domina ancora il crinale. L'ingresso all'area portuale costa 0 EUR e la banchina è aperta dalle 08:00 alle 20:00 ogni giorno della settimana. La destinazione ha la sua architettura. Su Imeri Gramvousa, il maggiore dei due isolotti, una fortezza veneziana sorge a circa 137 metri sopra l'acqua, costruita negli anni '80 del XVI secolo per sorvegliare il canale di Kissamos e mantenuta molto tempo dopo la caduta del resto di Creta. I pirati la usavano. Così come i ribelli cretesi. Sotto le mura, lo scafo spiaggiato della Dimitrios P arrugginisce nei bassi fondali dal 1968. Quando i biglietti per le gite in barca a Rethymno, a Creta, significavano una lavagna sulla banchina e una scatola per i contanti, la fortezza era una curiosità; ora è il motivo per cui molte imbarcazioni effettuano la traversata. La protezione ha seguito la popolarità. Balos e gli isolotti di Gramvousa rientrano in una zona Natura 2000 e le dune della laguna vengono monitorate per l'erosione ogni inverno. Più a ovest lungo la stessa costa, Agioi Theodoroi protegge una riserva per il kri-kri, la capra selvatica cretese, mentre la nuda roccia di Lazaretta segna la vecchia stazione di quarantena al largo di Chania. Queste non sono curiosità isolate, ma un'unica catena di punti di riferimento costieri di Creta, leggibili solo dall'acqua. Che è l'argomentazione silenziosa dietro i tour in barca a Rethymno, a Creta: l'estremità nord-occidentale dell'isola è stata costruita per essere approcciata dal mare, e si legge ancora meglio in quel modo.