La laguna de Balos es lo suficientemente poco profunda como para cruzarla a pie en gran parte de su anchura, una lámina de agua que rara vez supera un metro de profundidad. Ese accidente geológico explica por qué las excursiones en barco en Rétino, Creta han apuntado hacia el oeste en lugar del este durante cuatro décadas. El banco de arena se encuentra en el extremo noroeste de la isla, donde la península de Gramvousa se curva sobre sí misma y encierra el mar de Creta en una cuenca de conchas trituradas y arena pálida. Rétino se asienta a mitad de la costa, aproximadamente a sesenta kilómetros de La Canea y la misma distancia de Heraclión, razón por la cual su puerto veneciano se convirtió en un punto de partida para las excursiones en barco en Rétino en lugar de ser un destino en sí mismo. La cuenca fue excavada por los venecianos en el siglo XVI, siendo demasiado pequeña para cargas importantes incluso entonces. Los egipcios añadieron el faro bajo en su entrada en la década de 1830, durante su breve ocupación de la isla. Por encima de él, la Fortezza, levantada entre 1573 y 1580, todavía domina la cresta. La entrada al área del puerto cuesta 0 EUR, y el muelle está abierto de 08:00 a 20:00 todos los días de la semana. El destino tiene su propia arquitectura. En Imeri Gramvousa, el mayor de los dos islotes, una fortaleza veneciana se alza a unos 137 metros sobre el agua, construida en la década de 1580 para vigilar el canal de Kíssamos y mantenida mucho después de que el resto de Creta hubiera caído. Los piratas la usaron. También los rebeldes cretenses. Bajo las murallas, el casco varado del Dimitrios P se ha estado oxidando en las aguas poco profundas desde 1968. Cuando los billetes para las excursiones en barco en Rétino, Creta significaban una pizarra en el muelle y una caja de caudales, la fortaleza era una curiosidad; ahora es la razón por la que muchos cascos realizan la travesía. La protección siguió a la popularidad. Balos y los islotes de Gramvousa se encuentran dentro de una zona Natura 2000, y las dunas de la laguna son monitoreadas por erosión cada invierno. Más al oeste a lo largo de la misma costa, Agioi Theodoroi alberga una reserva para el kri-kri, la cabra salvaje cretense, mientras que la roca desnuda de Lazaretta marca la antigua estación de cuarentena frente a La Canea. Estas no son curiosidades aisladas, sino una cadena de hitos costeros de Creta, legibles solo desde el agua. Esa es la razón silenciosa detrás de las excursiones en barco en Rétino, Creta: el borde noroeste de la isla fue construido para ser abordado por mar, y todavía se aprecia mejor de esa manera.