A Lagoa de Balos é rasa o suficiente para caminhar por grande parte de sua largura, uma lâmina de água raramente mais profunda que um metro. Esse acidente geológico explica por que os passeios de barco em Creta, Rethymno têm, por quatro décadas, apontado para o oeste em vez do leste. O banco de areia fica na ponta noroeste da ilha, onde a península de Gramvousa se curva sobre si mesma e prende o Mar de Creta em uma bacia de conchas trituradas e areia pálida. Rethymno em si fica no meio da costa, a aproximadamente sessenta quilômetros de Chania e a mesma distância de Heraklion, e é por isso que seu Porto Veneziano tornou-se um ponto de partida para excursões de barco em Rethymno, em vez de um destino em si. A bacia foi cortada pelos venezianos no século XVI, pequena demais para cargas pesadas mesmo naquela época. Os egípcios adicionaram o farol baixo na sua entrada na década de 1830, durante sua breve ocupação da ilha. Acima dele, a Fortezza, erguida entre 1573 e 1580, ainda mantém o cume. A entrada na área do porto custa 0 EUR, e o cais fica aberto das 08:00 às 20:00 todos os dias da semana. O destino tem sua própria arquitetura. Em Imeri Gramvousa, a maior das duas ilhotas, uma fortaleza veneziana ergue-se a cerca de 137 metros acima da água, construída na década de 1580 para observar o canal de Kissamos e mantida muito tempo depois que o resto de Creta caiu. Piratas a usaram. Rebeldes cretenses também. Abaixo das muralhas, o casco encalhado do Dimitrios P tem enferrujado nas águas rasas desde 1968. Quando as passagens para passeios de barco em Creta, Rethymno significavam um quadro-negro no cais e uma caixa de dinheiro, a fortaleza era uma curiosidade; agora é a razão pela qual muitos barcos fazem a travessia. A proteção seguiu a popularidade. Balos e as ilhotas de Gramvousa estão dentro de uma zona Natura 2000, e as dunas da lagoa são monitoradas quanto à erosão a cada inverno. Mais a oeste ao longo da mesma costa, Agioi Theodoroi abriga uma reserva para o kri-kri, a cabra selvagem cretense, enquanto a rocha nua de Lazaretta marca a antiga estação de quarentena de Chania. Estas não são curiosidades isoladas, mas uma única corrente de marcos costeiros de Creta, legíveis apenas a partir da água. O que é o argumento silencioso por trás dos passeios de barco em Creta, Rethymno: a borda noroeste da ilha foi construída para a abordagem por mar, e ainda é melhor compreendida dessa forma.