Spinalonga nunca foi uma ilha. Engenheiros venezianos a separaram da península de Kolokytha em 1526, dragando um canal para que sua artilharia pudesse cobrir a boca do Golfo de Elounda. A fortaleza, concluída em 1579, cercou a rocha com 35 baluartes e plataformas de armas voltadas para as águas abertas da Baía de Mirabello. A linha de visão utilizada por aqueles artilheiros é a mesma que os passeios de barco em Creta, partindo de Agios Nikolaos, ainda seguem ao sair do porto. As muralhas sobreviveram ao seu propósito duas vezes. Creta caiu para os otomanos em 1669, mas Spinalonga resistiu até 1715, abrigando refugiados e corsários atrás de alvenaria com três metros de espessura. Famílias otomanas cultivaram as salinas do outro lado da água em Elounda até 1903. De 1904 a 1957, a rocha serviu como colônia de leprosos, contando com cerca de 400 residentes em seu auge. Eles construíram a rua principal em arco, a padaria, as cisternas de água da chuva e a pequena capela pela qual os visitantes passam hoje, tudo feito com pedra extraída no local. Esse segundo capítulo é o motivo pelo qual a ilha está movimentada agora. O romance de 2005 de Victoria Hislop, 'O Que Nos Une', e a adaptação televisiva grega que se seguiu em 2010, transformaram uma rocha em quarentena em um dos marcos mais visitados do leste de Creta — acessível a partir de Plaka, a 400 metros do outro lado do canal, ou na travessia mais longa a partir da orla de Agios Nikolaos. Uma taxa de conservação de 20 EUR por adulto, pagável no local na ilha, financia a lenta consolidação das muralhas que a maresia tem desgastado há quatro séculos. Os passeios de barco a Σπιναλόγκα também passam por Olous, o assentamento helenístico cujas fundações jazem em águas rasas perto do istmo de Elounda. A estrutura recompensa a atenção. A entrada é feita através de um túnel que a colônia chamava de Portão de Dante, uma passagem abobadada cortada para que os recém-chegados não pudessem ver o que os esperava além. Após o túnel, casas de dois andares em pedra de escombros venezianos alinham uma rua com pouco mais de três metros de largura, com vergas que ainda conservam dobradiças de ferro. Baluartes em meia-lua descem até o mar no flanco ocidental. A igreja ortodoxa de Agios Panteleimon fica abrigada na encosta, coberta e caiada de branco, enquanto túmulos numerados no cemitério na encosta leste não registram nenhum nome. Do outro lado do canal, a baía protegida de Kolokytha e a capela de Agios Loukas proporcionam águas para banho nos cruzeiros pelo Golfo de Elounda. Um passeio de barco em Creta, partindo de Agios Nikolaos, pode ser interpretado, no fim das contas, como uma passagem entre duas Cretas: a fortificada e a que nada.