Le navi minoiche provenienti da Kommos e Zakros commerciavano maiolica egiziana e rame cipriota attraverso il Mar Libico circa 3.500 anni fa, e la forma dell'isola — 260 chilometri di lunghezza, mai più di 60 di larghezza — ha sempre spinto il movimento verso l'acqua.
La moderna rete di gite in barca a Creta ha ereditato tale geografia piuttosto che inventarla. Le strade lungo le coste meridionali e occidentali terminano dove le Lefka Ori (Montagne Bianche) scendono dritte nel mare, quindi insediamenti come Loutro, Agia Roumeli e Marmara rimangono raggiungibili solo via mare. Ciò che era iniziato come un rifornimento per pastori e pescatori sfakiani è diventato un servizio passeggeri e, successivamente, un'economia turistica. La laguna di Balos, incastonata tra Capo Gramvousa e la terraferma, attira la maggior parte delle partenze; la fortezza veneziana su Imeri Gramvousa, costruita nel 1579 e mai espugnata con successo, osserva ancora il canale.
Ogni porto ha un carattere diverso. Le navigazioni da ovest favoriscono la penisola di Gramvousa e la sabbia dai riflessi rosa di Elafonissi. Le gite in barca da Rethymno operano lungo la costa di Almyros sotto la Fortezza, mentre da Heraklion partono brevi tratte verso Dia, l'isolotto disabitato dove Jacques Cousteau girò nel 1976 e dove furono reintrodotte le capre selvatiche cretesi. Le gite in barca da Hersonissos si concentrano su imbarcazioni con fondo di vetro e crociere al tramonto lungo il Golfo di Malia, e da Agios Nikolaos la rotta vira a est verso Spinalonga, la colonia di lebbrosi evacuata nel 1957 e ora il secondo monumento più visitato dell'isola.
Le traversate più lunghe cambiano completamente la prospettiva. Le gite in barca da Creta a Santorini tracciano l'arco delle Cicladi verso nord attraverso circa 120 miglia nautiche di Mar Egeo aperto, passando per il bordo della caldera collassato durante l'eruzione della tarda età del bronzo, un tempo ipoteticamente collegata al declino dei Minoici.
Definire queste crociere come mero svago è riduttivo. Un tour in barca a Creta rimane l'unico modo per leggere le scogliere, le grotte marine e le fortificazioni veneziane dell'isola dall'angolazione intesa dai loro costruttori: dal ponte, guardando verso l'interno. È per questo che la richiesta di biglietti per gite in barca a Creta abbraccia traghetti in servizio, i tradizionali kaikia in legno e moderni catamarani, tutti navigano in acque che trasportano merci da tremilacinquecento anni.
4 h 30 min
